Началось все в далеком 1860 году, когда на свет появился Герман Холлерит. Родители Германа – приехали в США из Германии – их мечтой было дать сыну хорошее образование. И они исполнили ее. Холлерит закончил Горный колледж при Колумбийском университете. Потом началась работа. Пожалуй, самой важной вехой в начале карьеры Холлерита стоит считать тот факт, что ему удалось проработать некоторое время в бюро, занимавшимся переписью населения. Там Герман Холлерит узнал о том, как обстоят дела в этой сфере, о технологиях, применяемых в ней.

Разработанный Германом Холлеритом табулятор стал подлинной революцией. Перепись 1890 года проходила с его использованием. Вся работа заняла 2,5 года. Это было почти в три раза меньше, чем при использовании предыдущих моделей. Кроме того, над обработкой данных работало всего 700 человек, в то время как раньше для решения этой задачи привлекали по меньшей мере 1500. Для Холлерита стало очевидно, что теперь ему придется заняться бизнесом, оставив преподавательскую деятельность. И в 1896 году он открыл компанию Tabulating Machine Company. Уже скоро табуляторы TMC поставлялись и за рубеж. Причем, среди заказчиков компании Холлерита, была и Россия.

При Холлерите компания сделала многое. Она создала массу революционных продуктов, получила множество патентов. Но вряд ли можно было сказать, что Computing Tabulating Recording стала гигантом. Настоящий расцвет будущей IBM наступил при Томасе Уотсоне-старшем, пришедшем в компанию в 1914 году. Томас Уотсон был потрясающим руководителем. И он привнес множество инноваций. Сам он не был инженером, и не особо смыслил в технике, но зато мог похвастаться первоклассными организаторскими способностями и отличным умением работать с людьми. Впрочем, в CTR он пришел только в 40 лет, а до этого сумел из ничего сделать достаточно успешную карьеру.

Высшего образования у Томаса Уотсона не было. Закончив школу, он сразу же устроился коммивояжером. Он хотел лично строить свою жизнь, не отвлекаясь на второстепенные моменты. Первая работа стала для молодого Томаса лучшей школой. Именно здесь он научился работать с клиентами. А уже к 21 году устроился в компанию National Cash Register, где занимался продажей кассовых аппаратов. В этой компании он проработал почти 20 лет, постепенно продвигаясь по служебной лестнице.

Верх карьеры Уотсона в компании наступил к 1911 году, когда он бы назначен заместителем президента National Cash Register. Затем у NCR начались проблемы, связанные с давними делишками руководства компании, и весь руководящий состав оказался под следствием. Уотсону повезло. Он слишком поздно пробился наверх, а потому и не угодил за решетку. Зато был замечен одним из совладельцев Computing Tabulating Recording Company. Так, в 1914 году Томас стал главой будущей IBM, вместо того, чтобы оказаться на нарах.

И в IBM никогда не жалели о том, что приняли Томаса в качестве руководителя. Ведь, именно при нем компания сумела пережить Великую Депрессию, выстоять (с честью!) во времена Второй Мировой войны. Наконец, Уотсон был одним из тех людей, при которых серьезно менялась структура американского менеджмента. Превыше всего Томас возносил сотрудников компании. Он полгал, что успех бизнеса всецело зависит от людей. Для них необходимо создать все условия, чтобы они могли работать с максимальной степенью комфорта. Нужно постоянно сообщать им, насколько они ценны для компании. Кстати, о последнем. В IBM всегда внушали сотрудникам, что они гораздо умнее среднестатистического американца. Иначе бы просто не работали в этой компании!

Наконец, при Томасе Уотсоне впервые появилась пожизненная страховка для сотрудников и оплаченные отпуска. Для того времени это была настоящая революция. Кроме того, между руководством и сотрудниками не было никаких преград. В IBM устраивали специальные дни открытых дверей, на которых любой сотрудник мог пообщаться с тем или иным руководителем. Даже с самим Уотсоном. Можно было высказать ему свои идеи, поделиться проблемами. В общем, это было очень необычно. Мы ведь говорим про первую половину XX века!

Если говорить про первые годы работы Уотсона в компании, то они начались с того, что он стал закрывать различные подразделения CTR. Второстепенные. Те, которые совершенно не вписывались в общую канву бизнеса компании. После прихода Томаса в компанию ее доход начал стремительно расти. Кроме того, CTR начинает активную экспансию за рубеж. В 1924 году происходит эпохальное событие – компания переименовывается в International Business Machines. Впрочем, более известной стала аббревиатура IBM.

Некоторое время назад IBM продала весь свой компьютерный бизнес компании Lenovo, чтобы полностью сосредоточиться на консалтинге. В 90-е «Голубой гигант» (так часто называют компанию) переживал некоторый кризис. Но сейчас ситуация стабилизировалась. Сегодня IBM уже не является крупнейшей компьютерной компанией. Здесь много серьезных игроков, таких как Microsoft, Apple, Intel и Hewlett-Packard. Но компания по-прежнему держит марку, являясь одной из них. Одной из сильных мира сего.