Основатель династии: Джон Джейкоб
Астор (John Jacob Astor), 1763–1848
Место действия: США
Сфера интересов: пушнина, финансы, недвижимость
Первый мультимиллионер Америки: занимает четвертое место в
списке самых богатых людей Америки ($115 млрд по ценам 2007 г.)
Корни этой великой династии уходят в XVIII век. В 1763 году
родился первый из Асторов – Джон Джейкоб, который долгие годы считался
настоящим символом успеха по-американски. Прусский юноша, приехавший в Нью-Йорк
с пригоршней долларов в кармане, сумел основать могущественную меховую империю,
скупил половину Манхэттена и закончил жизнь обладателем состояния более чем в
$200 млн. Это был первый мультимиллионер Америки и основатель великой династии
Асторов.
Пасмурным ноябрьским утром 1783 года из Ливерпуля вышел
парусник до Нью-Йорка. На борту этого самого обычного судна среди прочих
пассажиров находился самый обычный юноша – Джон Джейкоб Астор. Кроме небольшого
узелка с личными вещами, он имел при себе всего-навсего $25 и семь флейт
собственного изготовления.
Вряд ли кто-либо из его попутчиков, глядя на молодого
человека, путешествующего, как было указано в его билете, «вне всех классов и
без права претензий», мог подумать, что едет рядом с будущим меховым королем и
крупнейшим финансовым магнатом Америки.
Джону Джейкобу Астору было суждено стать легендарной
личностью. Вашингтон Ирвинг назвал его «величайшим в мире станком для
изготовления денег», «современным царем Мидасом, своим прикосновением
обращающим любые вещи в золото».
Однако Джон Джейкоб, в отличие от мифического Мидаса,
появился на свет вполне традиционным способом. Произошло это ровно за 20 лет до
того, как он отправился в Америку, в небольшом поселке под немецким городом
Вальдорф.
Имя, которое он получил при крещении, в переводе с
древнееврейского означает «зачинатель, основоположник» (Иаков). Джейкоб был
третьим по счету сыном местного мясника, весьма небогатого человека. Как и
многие в Пруссии после Семилетней войны, Асторы едва сводили концы с концами.
Мясная лавка не могла прокормить всю семью. Поэтому, достигнув 20-летия, из
дома в поисках лучшей доли уехал сначала старший сын Джордж, а затем и средний
– Генри. В то время Германия была одной из беднейших стран Европы, поэтому
неудивительно, что Джордж отправился в Лондон, а Генри – в Нью-Йорк.
Помимо традиционного немецкого трудолюбия Асторы обладали еще
и великолепным музыкальным слухом. Последнее позволило Джорджу делать неплохие
музыкальные инструменты и успешно торговать ими. Вскоре к его бизнесу
подключился и Джон Джейкоб. Он был еще совсем молод, но покинул родной дом,
ставший тесным, поскольку отец вторично женился (мать Джона Джейкоба умерла).
Джон Джейкоб отличался не только трудолюбием и слухом, но и
еще одним крайне необходимым для преуспевания качеством – он умел
прогнозировать. Живя в Лондоне, Джон Джейкоб понял, что борьба американских
колонистов за независимость от Англии рано или поздно закончится их победой и
появлением на карте мира нового государства, в котором у молодого человека без
капитала, но со способностями шансов преуспеть будет гораздо больше, чем в
Англии.
А пока Джон Джейкоб не терял времени даром – учил английский
и пытался как можно больше узнать об английских колониях в Северной Америке. А
через два месяца после окончания войны за независимость Джон Джейкоб, собрав
необходимую для поездки сумму, морем отправился в Нью-Йорк.
Путь до Америки занял немало времени. Только в марте 1784
года Джон Джейкоб ступил на нью-йоркскую землю. Но эти несколько месяцев он
опять-таки провел не зря. Среди своих попутчиков Астор нашел человека, знания
которого приоткрывали ему дверцу в мир успеха и процветания.
Соотечественник Джона Джейкоба, сделавший себе состояние на
торговле мехом, насмехавшийся над «дудками» юноши и сравнивавший его с Гансом
Крысоловом, помог ему определиться в главном – понять, что и как он будет
делать в Америке.
Как и его удачливый попутчик, Джон Джейкоб Астор решил
заняться меховой торговлей.
//-- * * * --//
Америка поразила Джона Джейкоба своими неосвоенными
просторами. После тесной Европы все здесь казалось грандиозным. Но любоваться
природой, а уж тем более бесцельно путешествовать Джону Джейкобу было некогда.
«Первым делом деньги, а романтика потом» – с этими словами он отправился по
меховым конторам искать работу и довольно быстро нашел себе место.
Вскоре ему удалось открыть свой бизнес. Начальный капитал для
него Астор добыл традиционным для молодого человека образом – выгодно женился.
Супруга Джона Джейкоба Сара Тодд происходила из датской семьи торговцев мехами
(они торговали уже более 100 лет), и ее приданое состояло из $300 капитала,
опытного глаза эксперта по мехам и полезных связей.
Сумма в $300 в те времена были серьезными деньгами, и в 1786
году Джон Джейкоб смог открыть в центре Нью-Йорка магазин по продаже мехов и
музыкальных инструментов. Не подумайте, что он выставил там привезенные из
Лондона флейты – их он продал сразу, снизив цену до минимума.
Возможно, кому-то свой магазин показался бы вершиной карьеры,
однако Джон Джейкоб был не таков. Магазин, как и семья, был лишь ступенькой для
него. Он и Сара не тратили лишних денег, не теряли времени, семейные
обязанности были расписаны от и до. Сара занималась магазином, Джон Джейкоб –
закупкой товаров. Надо было двигаться дальше.
Всю свою энергию Джон Джейкоб направил именно на это.
Используя деловые связи жены и свои собственные, он вскоре стал своим человеком
среди меховщиков американского Северо-Запада. Не видя в совсем молодом немце
серьезного конкурента, многие опрометчиво рассказывали ему о проложенных по
дикому краю маршрутах, о самых дешевых рынках и многом другом.
«Не только молчание золото, но и выведанные тайны», –
решил Джон Джейкоб и обратил чужие слова в свое золото. К началу 1790-х годов
Астор добился ошеломляющих успехов – практически вытеснил конкурентов с рынка
продажи меха в Нью-Йорке и заключил сверхвыгодную сделку с Северо-Западной
компанией, которая позволила ему импортировать товары, экономя огромные суммы.
К началу XIX века Джон Джейкоб стал самым крупным меховщиком
США и Канады. По самым скромным подсчетам, его состояние составило
$250 тыс.
Став состоятельным человеком, Джон Джейкоб начинает
вкладывать деньги в репутацию. Он приобретает фешенебельный особняк в центре
Нью-Йорка, где устраивает светские приемы, поражая гостей тонким вкусом.
Количество его деловых партнеров растет, а вместе с ним растет и сфера его
интересов. «Не имей сто долларов, а имей сто достоверных источников информации,
как их приобрести» – вот его девиз.
Вскоре по приглашению одного из новых друзей Джон Джейкоб
едет в Лондон, где покупает лицензию на право торговать во всех портах
Ост-Индской компании. В Нью-Йорке Астор легко находит компаньонов и открывает
новое дело – морскую торговлю с Китаем.
Это было рискованное, опасное, но сулящее большие доходы
предприятие. Первый же рейс принес Джону Джейкобу $50 тыс. чистого дохода.
На прибыль от торговли с Китаем он покупает недвижимость в Нью-Йорке. Вскоре
цена на землю выросла в десятки раз, принеся ее владельцу не только деньги, но
и славу единственного человека в мире, который когда-либо владел фактически
половиной Манхэттена.
Но мех по-прежнему оставался главным делом Джона Джейкоба.
//-- * * * --//
Представление о том, как функционировал пушной бизнес Астора,
легко составить по советскому фильму «Начальник Чукотки». Тысячи агентов
компании ездили по неосвоенным регионам Северной Америки и обменивали у
индейцев меха на промышленные товары – одну бобровую шкурку на одну стальную
иголку.
Это приносило огромную прибыль, но и конкуренция была
жестокой. Главными соперниками Джона Джейкоба были канадские и английские
торговцы, и с ними шла настоящая война. Полями сражений были как кабинеты
высших государственных чиновников, где главным оружием выступал доллар, так и
девственные леса Канады, где дело часто доходило до рукопашной.
В 1808 году Джон Джейкоб основал Американскую меховую
компанию. Через ее многочисленные форты осуществлялась широкомасштабная закупка
мехов по всему Дальнему Западу. По мере истребления бобров агенты Астора
забирались все дальше и дальше на Запад. Это не только увеличивало
себестоимость меха, но и усиливало конкуренцию. К
концу 1820-х годов столетия меховой бизнес стал умирать. География и экономика
работали против него. Расстояния и цены становились слишком большими, чтобы
приносить прибыль. К тому же в Европе стал меняться стиль одежды, и цены на
меха постепенно снижались.
Чутье не подвело Астора. В июне 1834 года он продал свое
предприятие по скупке и продаже мехов. О том, что это было сделано вовремя,
свидетельствует тот факт, что его преемники вскоре оказались на грани
банкротства.
Следующие 14 лет (вплоть до своей смерти в 1848 году) Астор
занимался недвижимостью. Работы здесь был непочатый край, так что
неудивительно, что на момент смерти недвижимое имущество Джона Джейкоба
оценивалось более чем в $200 млн.
Созданная им империя пережила своего основателя и
обессмертила его имя. Среди его потомков – многочисленные Джоны Джейкобы
Асторы. Джон Джейкоб Астор IV (1864–1912) погиб во время катастрофы «Титаника»,
успев спасти супругу, которая вскоре родила Джона Джейкоба Астора VI
(1912–1992). Потомки первого из Асторов процветают и по сей день. Потомки Джона
Джейкоба, продолжая дело, построили сеть гостиниц, названных в честь семьи
«Асториями». Добрались они и до России – петербургская «Астория» принадлежала
им.
В конце жизни Джон Джейкоб тратил деньги на
благотворительность, помогал начинающим бизнесменам дешевыми кредитами. Однако
многие не верили в его искренность. Все считали его человеком-машиной для
делания денег. Официальный биограф Астора Джеймс Партон так писал о нем: «Астор
был груб, эгоистичен, но при этом наиболее удачлив в делах, нежели кто-либо из
когда-либо живших под этим небом».
|
